La Révolution et l'Indépendance
Le 14 août 1791, une cérémonie secrète eut lieu dans les bois de Bois-Caïman, dans le nord de Saint-Domingue. Sous l'égide du houngan Dutty Boukman et de la prêtresse Cécile Fatiman, des représentants d'esclaves de toute la colonie se réunirent et scellèrent un pacte : ils se soulèveraient ensemble contre l'esclavage. Dans la nuit du 22 au 23 août, la révolte éclata. En quelques semaines, la plaine du Nord était en flammes.
La révolution haïtienne fut un conflit d'une complexité extraordinaire, mêlant simultanément une révolte d'esclaves, une guerre civile entre classes sociales, et une guerre internationale opposant la France, l'Angleterre et l'Espagne. Toussaint Louverture, ancien esclave devenu général, s'imposa comme le leader le plus remarquable de la révolution. Stratège brillant et homme d'État visionnaire, il rêvait d'une Saint-Domingue autonome mais toujours attachée à la France.
En 1801, Toussaint Louverture promulgua une constitution qui l'établissait gouverneur à vie et abolissait l'esclavage. Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, refusa de reconnaître cette autonomie et envoya une expédition militaire sous le commandement de son beau-frère, Charles Leclerc. Toussaint fut capturé par trahison en 1802 et mourut prisonnier au fort de Joux dans le Jura en 1803.
La résistance continua sous Jean-Jacques Dessalines, Henri Christophe et Alexandre Pétion. La bataille de Vertières, le 18 novembre 1803, fut décisive : les forces coloniales françaises, décimées par la fièvre jaune et battues sur le terrain, capitulèrent. Le 1er janvier 1804, Jean-Jacques Dessalines proclama l'indépendance de la nouvelle nation, lui redonnant son nom originel amérindien : Haïti.
La révolution haïtienne est un événement d'une importance mondiale immense. C'est la seule révolte d'esclaves de l'histoire à avoir abouti à la création d'un État indépendant. Elle inspira les mouvements abolitionnistes à travers le monde et terrorifia les puissances esclavagistes. Pour la punir de son exemple, la France imposa en 1825 une dette de 150 millions de francs-or comme condition de sa reconnaissance officielle — dette que Haïti mit plus d'un siècle à rembourser, au prix d'un appauvrissement durable.